La malla remachada (3): El ojo de la serpiente, o cómo preparar anillas para remachar.

Decíamos ayer cómo fabricar la herramienta necesaria para taladrar las anillas de la malla remachada. Y eso está muy bien, siempre y cuando tengas anillas para taladrar. Y lograr eso es más difícil de hacer de lo que parece.

Si sigues la técnica que yo mencionaba hace años, descubrirás que la zona solapada de la anilla tiende a no estar solapada. Vamos, que, cuando la machacas, uno de los lados resbala sobre el otro, no se aplanan bien, y, en general, la cosa queda mayormente fatal. No recuerdo dónde leí que a ese efecto de las anillas lo llamaban "orejas de conejo", pero me sentí enormemente identificado con el nombrecito.

Y luego claro, consigues tener en la mano un par de muestras de la malla remachada que hace el señor Julio del Junco, y te das cuenta de que la cosa tiene mucho más arte de lo que pensabas. Y te aseguro que, después de ver lo que hace el maestro, la malla remachada que se vende de forma comercial parece bisutería para niñas de cuatro años comparada con las joyas de una reina. Sus anillos con efecto de "tejado de dos aguas" en la zona de solape son todo un flipe (leed en su página la sección de "historia" y veréis de lo que hablo)

Por cierto, el ochenta por ciento de lo que cuento en esta entrada me lo enseñó Julio del Junco. La forma de distinguir sus enseñanzas de lo que es de mi cosecha es sencilla: si tiene pinta de ser buena idea, es suyo.

Pero al grano. La cosa comienza por la elección del alambre. Ya sabes: nada de galvanizado, el zinc desprende vapores extremadamente tóxicos al calentarlo. Hay que buscar alambre de hierro, lo más blandito posible. El alambre de ferralla, a veces llamado recocido, es posiblemente la mejor elección: es fácil de encontrar, y además queda muy bonito una vez hecho malla. ¡Ojo! El grosor habitual es 1,2mm, algo escasito. Si buscas un poco, es fácil encontrarlo de 1,5mm, mucho más adecuado para una malla de las dimensiones habituales.

Empezamos haciendo el muelle, como siempre. Esta vez, he usado una barra de 8mm de verdad para que las anillas queden un poco más pequeñas y apretadas que en mis anteriores trabajos.

En el caso de las anillas para remachar, es buena idea estirar un poco el muelle antes de cortar las anillas: te ayudará a que el solape quede lo bastante ancho, y a que los bordes del corte queden bien.

Y ahora te olvidas de herramientas raras, de saltarte una espira, y de otras zarandajas: cortas directamente con tu cortalambres favorito.

¿Dije "directamente"? Bueno, digamos que más bien oblicuamente, yendo en sentido contrario a como va el muelle, para que quede una zona de solape tan larga como puedas conseguir. Los bordes del corte van a acabar en pico (esto último es muy importante que sea así)


Nótese también que la parte de arriba de la cizalla va muy pegada al muelle. Esto es para que el pico del corte quede más bien en el centro, y no en un lado. Así, los hocicos de las serpientes quedarán más centrados, y no uno en el exterior y otro en el interior de la anilla. Sí, ya sé que no lo has entendido. Cuando hayas aplastado una o dos docenas de anillas, vuelve a leerlo y lo entenderás.

Así que tienes unas anillas recién cortadas, tal que así:


Si intentas aplastarlas directamente, los dos extremos (redonditos ellos) resbalarán el uno sobre el otro, la anilla quedará hecha un asquito, y todo será frustración y rechinar de dientes. Así que lo primero que vamos a hacer es aplanar un poco la anilla, para que los extremos se aguanten bien uno sobre el otro.

Para lograrlo, lo primero es llevar uno de los dos extremos de la anilla hacia dentro, para poder aplastar los dos a la vez. Hasta el momento, el método más cómodo que he encontrado es sujetar juntos los dos extremos con un alicate, apoyar el otro extremo de la anilla en un dedo de la otra mano, y darle un pequeño giro a la anilla.

Y sí, al cabo de un par de docenas de anillas descubrirás que eso hace daño en el dedo en el que apoyas la anilla. Pero ¿eso te va a detener? ¿A un tipo lleno de medios como tú? ¡Anda ya! Seguro que alguna solución se te ocurre.

Muy bien, ya tenemos un buen puñado de anillas con un lado metido para dentro. ¿Ahora qué?


Antes de aplastarla, vamos a tener que eliminar las posibles tensiones internas que tenga el hierro, y ablandarlo de cara a poder trabajarlo con facilidad. A este proceso creo que se le denomina normalizado, aunque tal vez sea un tanto exagerado emplear ese término para lo que vamos a hacer. Podríamos dejarlo en "quitarle las manías al hierro".

Para esto, nos va a hacer falta una fuente de calor capaz de poner las anillas al rojo. Yo me incliné por un baratísimo soplete, de los que usan cartuchos de camping gas. No es que tenga una potencia calorífica espectacular, pero para este trabajo es suficiente; y aunque resulta algo lento, es sencillísimo encontrar cartuchos de recambio. ¡Ah! Sólo por si acaso... cuando compres el soplete, asegúrate de comprar también un extintor, y de que estén siempre cerca el uno del otro ¿vale?

¿Y cómo es esto del normalizado? Muy sencillo: pones las anillas al rojo, y dejas que se enfríen poco a poco. Hasta el momento, yo diría que lo más rápido es tender las anillas en un alambre, un poco separadas (para que no se den "sombra") e ir poniéndolas al rojo. Lejos de cosas que puedan quemarse ¿entendido?



Estupendo, ya tienes las anillas sin manías. Ha llegado el momento de empezar con los martillazos.

Cuando hace un par de años hice mi primera aproximación a la malla remachada, ya conté cómo fabricar un amago de acuñador. Y, más adelante, conté cómo abusar de los amigos que saben soldar para que esos acuñadores sean mínimamente seguros para la mano que los sujeta.

Pues es el momento de usarlos en serio. Colocas el acuñador sobre la anilla...


... le metes un par de suaves y delicados mazazos, y obtienes el primer aplanado de la anilla.



Lo siguiente es volver a solapar los dos extremos de la anilla. Esto se hace empujando el extremo exterior hacia dentro, logrando la característica forma ovalada habitual del medievo.

Hacerlo es muy fácil. Lo primero, echas un extremo hacia atrás, para que puedan solaparse. ¡Ojo! ¡Siempre el mismo, si quieres que la malla sea uniforme! Yo prefiero que la anilla quede con un giro inverso al de una rosca, me resulta más fácil tejerlas. Curioso, porque al parecer eso es lo contrario a lo habitual en el medievo, y sería más normal para armeros zurdos. Item mas, según indica Julio, era lo normal en la malla romana.



Ahora sujetas la anilla de través con un alicate; y con el otro la aprietas para volver a lograr el solape.



A veces es necesario ajustarlo un poco con el alicate para que se "pisen" perfectamente bien; pero ya tenemos lista la anilla para el aplanado final. Colocas la anilla en el yunque...



... vuelves a ponerle encima el acuñador, y, esta vez con ganas ¡zasca, zasca, zasca! le metes dos o tres buenos mazazos. ¡Y tienes una anilla plana, con un precioso solape!



Y el resto es simple.

Primero, vuelves a normalizar las anillas. Sí, los martillazos las han endurecido una barbaridad, y tu quieres que el metal esté tan blando como sea posible. Así que ya sabes, otra vez al soplete.

Agarras la herramienta de taladrar anillas, clavas la punta en un trozo de cera (por aquello de lubricarla y no cargártela en unas pocas anillas), colocas la anilla en posición, y aprietas.



Y, si no te cargaste el temple de la broca que has usado como punzón, y un número considerable de otra cosas han salido extrañamente bien, taladrarás la anilla de parte a parte.



Y este agujero será el ojo que da nombre a esta entrada. Aunque mis anillas aún son francamente mejorables, podéis ver que la zona solapada se ensancha, y luego se estrecha hasta terminar en un pico. A esa forma característica se le llama "cabeza de serpiente"


Uhmmm, la verdad es que en esa foto no se aprecia muy bien. Creo que se ve mejor con el remache ya puesto.



Te gustaría que te contara cómo poner el remache ¿eh? Pues se siente, te vas a tener que esperar a futuras entradas.