La cota de malla (2): Pero ¿de dónde saco yo esas herramientas tan raras?

Lo primero de lo que uno debe proveerse antes de empezar a fabricar una cota de malla, es de montones, montones y montones de paciencia. Hay por ahí una estimación que dice que se tarda cerca de 200 horas en hacer una cota, pero es una estimación absolutamente optimista para el novato.

Lo segundo que uno debe conseguir es un bastidor para enrollar el alambre, que es un cacharro muy parecido a un espetón, pero en pequeñito. Ojo, no es recomendable picar entre horas de los productos elaborados en este espetón. Aquí al lado pongo una foto del mío (no le hagáis caso a la mordaza, que es para otra cosa)

El soporte de madera es fácil de hacer, aunque aquellos que le limen las esquinas por arriba tendrán menos arañazos que yo (es sorprendente lo que duelen los arañazos en la cara interna del antebrazo)

El palitroque que va dentro de ese soporte es el que se va a utilizar para enrollar el alambre, y hay que elegirlo con cuidado, ya que de él depende el diametro interno de las anillas. No es algo que puedas comprar en la tienda de la esquina, así que lo normal es que te lo fabriques tu. Una primera opción es encargárselo a un tornero o similar, pero eso suele resultar sorprendentemente caro.

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Cosas que aprende un armero incipiente (2)

El armero incipiente es de natural tacañ..., digo, ahorrativo; y no le gusta despilfarrar innecesariamente. Por ello, a la hora de conseguir sus herramientas y materiales, tiende a buscar alternativas baratas, o, preferiblemente, gratuitas.

Por ello, es fácil encontrar a los nuevos armeros enredando en los desguaces, paseando ojo avizor por las escombreras, revisando los contenedores de obra, y, en general, escarbando en la basura de los demás.
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Para conseguir gratuitamente una varilla del diámetro adecuado hay varias alternativas. Una primera posibilidad es pasar de varilla y enrollarte el alambre directamente en el dedo, pero tiene dos desventajas importantes:

- Las anillas, cuando enrollas el alambre en los nudillos, salen más grandes que las que enrollas en las falanges, arruinando el efecto visual de la malla.

- Al cabo de unos pocos miles de anillas, empezarás a sangrar profusamente, y la sangre oxidará rápidamente el alambre.

En su página web, un chaval contaba cómo fabricó la varilla de madera. No es una buena alternativa, ya que, como él mismo indicaba en su página, descubrió que las últimas anillas de la cota eran mucho más pequeñas que las del principio, debido al desgaste de la madera.

Lo ideal, sin duda, es lograr una varilla metálica. Algo encontraremos por ahí, ¿no? ¡Tampoco es algo tan raro! Yo personalmente me tiré varios días llevando en la cartera, a modo de calibre, un trozo de cartón con los diámetros aceptables marcados, para poder identificar de inmediato cualquier pieza aprovechable.

Os sorprenderíais de lo fácil que es localizar varillas y tubos de 10mm de diámetro. El mundo está cargado de ellos, saturado de ellos. El 10 es un número redondo y, cuando alguien fabrica una varilla metálica, sin duda es lo primero que le viene a la mente. "¡Eh, vamos a hacer varillas de 10mm, qué gran idea!" Sin embargo, cuando el diámetro máximo que buscas es de 8mm, no encuentras nada de nada de nada de nada. Ni en los contenedores. Ni en las obras. Nada.

¿Pero acaso desespera el armero antes incluso de empezar? ¡Jamás! Afortunadamente, la sociedad de consumo se ha encargado de proveernos con unos magníficos muestrarios rodantes de varillas metálicas de tantos diámetros variados como puedan desearse. Si, queridos amigos, me refiero a ¡los carritos de supermercado!

Efectivamente, el carrito de supermercado medio os proporcionará por lo menos dos o tres diámetros aceptables. Pero ¡esperad! ¡No os lancéis corriendo al hiper más próximo a robar un carrito! Esa actitud tiene varios inconvenientes: por un lado, robar es moralmente reprobable, e inaceptable, según la mayoría de los sistemas éticos. Y, por otra parte, los guardias de seguridad suelen ser grandes y fuertes, y suelen mirar con desagrado que les desguacen un carrito debajo de su nariz.

Pero no os procupéis, en realidad no hace falta robar un carrito, porque ¡alguien lo ha robado antes que nosotros! Por lo general, un paseo de hora y media por el barrio ofrece un 80% de posibilidades de localizar un carrito de supermercado abandonado en un callejón. Y, si el barrio es demasiado fino para tener carritos errantes por las calles, hay que tener en cuenta que, en el descampado más próximo o en la parte de atrás de cualquier centro comercial de las afueras, hay, con total seguridad, una especie de cementerio de elefantes para carritos. Porque, cuando un carrito se siente herido, con un lateral completamente doblado, o con una rueda de menos, se arrastra como puede, a morir junto a sus semejantes. Es ahí donde debes buscar.

Así que, con una sierra para metales y con nocturnidad, te acercas disimuladamente a tu víctima y, tras elegir la varilla adecuada, ris-ras ris-ras ris-ras, el terrible saqueador de carritos se pierde en la noche con su preciado trofeo.

Enhorabuena, ya tienes un palito de metal. ¿Ahora qué? La primera parte es fácil, hay que hacer un pequeño taladro a unos dedos de uno de los extremos (no es mala idea redondear ese mismo extremo un poco a golpe de lima) En este agujerito engancharemos el extremo del alambre a enrollar, así que tiene que ser de un diametro algo superior al mismo. Pues bien, contra todo pronóstico, me las apañé para hacerlo bien a la primera, así que no hay historias divertidas al respecto, lo siento.

A la hora de dar vueltas a este cacharro, hay dos escuelas: utilizar un taladro a baja velocidad, o darle vueltas a mano, tras unirle una manivela. Si eliges el taladro, ya has terminado; pero la recomendación es pensárselo dos veces. Véanse los comentarios relativos a la sangre en el alambre. En el momento en que tengas varios dedos de ambas manos atrapados por el alambre ¿cómo vas a parar el taladro exactamente?

Si vas a colocar una manivela, te enfrentas a un problema difícil de resolver. La primera idea es comprarte un equipo de soldadura, pero ¿sabes cómo manejar un equipo soldadura? ¿sabes por qué extremo se agarra? ¿sabes, de hecho, si tiene extremos? ¿sabes si el seguro contra incendios de tu hogar lo va a entender?

La solución que yo encontré es la siguiente: hace ya años (soy muy previsor) compré una moto. Algo más tarde (sigo siendo previsor), me compré otra moto, y desde entonces he dedicado ingentes cantidades de dinero al mantenimiento de ambas en uno de los más prestigiosos talleres de Madrid (donde espero que sepan apreciar el valor de la publicidad la próxima vez que tenga que cambiar el neumático trasero) ¿Y qué tiene esto que ver con la fabricación de una cota? Fácil, te diriges al taller, y, con confianza, con desparpajo, y con mucho morro, dices: "Oye, Javi, ¿me puedes soldar un cacho hierro que tengas por ahí a este coso que he levantado en el Carrefú?" Tras vencer su incredulidad inicial, consigues algo parecido a lo de la foto, le das una manita de pintura para que la soldadura no sufra una oxidación terminal en unos pocos días, y ¡listo!

Ya tenemos la herramienta de enrollar. En la próxima entrega hablaremos de las herramientas para cortar el alambre y manipular las anillas, herramientas que, a pesar de ser mucho más sencillas de conseguir, también tienen sus secretillos.